Le Gallia était un paquebot français de la Compagnie de Navigation Sud-Atlantique, construit aux Forges & Chantiers de la Seine en octobre 1913. Il faisait 182 mètres de long et 19 mètres 50 de large avec une jauge de 14 000 tonnes. Il était propulsé par 3 hélices à une vitesse de 20 nœuds et équipé de la télégraphie sans fil. Il a été réquisitionné par la Marine Nationale pendant la Première Guerre mondiale pour transporter des troupes vers le front d’Orient.
Le Gallia part seul de Toulon vers Salonique (Grèce), avec à son bord 2 350 personnes (1 650 soldats français des 235e RI, 55e, 59e, 113e RIT et du 15e escadron du train, 350 soldats serbes et 350 marins). Il s’agit de soldats ayant plus de 30 ans et pour la plupart chargés de famille, considérés comme trop âgés pour participer au Front de l’Ouest. Il contourne la Sardaigne avec des zig-zags de 50° tous les quarts d’heure autour de sa route moyenne.
Le 4 octobre à 14 h 15, il passe au large de l’île de San-Pietro (Sardaigne) lorsque le Guichen (Navire faisant partie du convoi) signale un sous-marin à 15 milles sur l’avant. Le lieutenant de vaisseau Kerboul, commandant du Gallia, fait aussitôt modifier la route pour éviter la rencontre. Cependant, vers 17h45 une torpille vient le toucher par le travers de la cale avant, chargée de munitions. L’explosion est considérable et le navire coule en moins de quinze minutes entraînant la mort de 1 740 personnes, dont de nombreux soldats français et serbes. 1 362 survivants ont été secourus. Ce drame est l’une des plus grandes tragédies maritimes de la Grande Guerre.
La torpille avait été lancée par le sous-marin allemand U-35, commandé par Lothar Eugen von Arnauld de La Perière qui est le commandant de sous-marins ayant atteint le plus de cibles de tous les temps avec à son actif 194 navires coulés, la grande majorité des cibles étaient des navires marchands (189). Il remporta la plupart de ses victoires en surface, en Méditerranée. Il obtiendra les plus hautes récompenses militaires pour ses états de service. (source Wikipedia)
Plusieurs Poilus du Pays de Ploërmel étaient à bord du Gallia et sont morts lors du naufrage, ils appartenaient au 35ème Régiment d’Infanterie et aux 113ème Régiments d’Infanterie Territoriale. D’autres Régiments étaient à bord, les 55ème, 59ème et du 15ème Escadron du Train des Équipages.
Eugène Marie François GUILLEMOT est né le 15 janvier 1873 à Le Meur en Ménéac (Morbihan) et est décédé le 4 octobre 1916 en mer lors du naufrage du Gallia. Il était incorporé au 113ème Régiment d’Infanterie Territoriale. Mort à 43 ans.
Henri Marie LE BRETON est né le 25 décembre 1881 à Guégon (Morbihan) et est décédé le 4 octobre 1916 lors du naufrage du Gallia. Il était incorporé au 35ème Régiment d’Infanterie. Mort à 35 ans.
Joseph Marie MALARD est né le 19 septembre 1873 à Guilliers (Morbihan) et est décédé le 4 octobre 1916 en mer à bord du Gallia, il était incorporé au 113ème Régiment d’Infanterie Territoriale. Mort à 43 ans.
Louis Marie COTO est né le 17 mars 1873 à Grée Saint-Laurent (Morbihan) et est décédé le 4 octobre 1916 en mer à bord du Gallia. Il était incorporé au 113ème Régiment d’Infanterie Territoriale. Mort à 43 ans.
Jean Marie DORÉ est né le 13 novembre 1873 à Campénéac (Morbihan) et est décédé en mer le 4 octobre 1916. Il était incorporé au 113ème Régiment d’Infanterie Territoriale. Mort à 43 ans.
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